Les premiers symptômes de la maladie de Charcot

Les premiers symptômes de la maladie de Charcot (SLA) sont souvent discrets, subtils et s'installent de manière très progressive. Au tout début, ils ne touchent généralement qu'une seule partie du corps (un bras, une jambe, ou la parole) avant de s'étendre.

On classe ces premiers signes en deux catégories, selon la zone où la maladie commence :

1. La forme spinale (Elle commence par les membres - ~70% des cas)

C'est la forme la plus fréquente. Le patient remarque une faiblesse ou une maladresse inhabituelle dans un bras ou une jambe.

• Au niveau de la main et du bras :

  • Une perte de force ou de précision (difficulté à boutonner un vêtement, à tourner une clé dans une serrure, à tenir un stylo).

  • Lâcher des objets du quotidien (une tasse, des clés) sans raison.

  • Une fonte musculaire (atrophie) visible d'abord dans le creux de la main, entre le pouce et l'index.

• Au niveau du pied et de la jambe :

  • Un "pied tombant" : le pied a du mal à se lever, ce qui fait trébucher le patient sur des tapis ou des petites irrégularités du sol.

  • Une sensation de lourdeur dans la jambe ou une fatigue extrême après une courte marche.

2. La forme bulbaire (Elle commence par la tête et le cou - ~30% des cas)

Cette forme touche les muscles contrôlés par le tronc cérébral (la base du cerveau). Elle est un peu plus fréquente chez les femmes.

• Des troubles de la parole (dysarthrie) : La voix change, devient plus lente, "naseillarde" (comme si on parlait du nez) ou donne l'impression que la personne est alcoolisée ou très fatiguée.

• Des troubles de la déglutition (dysphagie) : Des fausses routes fréquentes, d'abord avec les liquides (l'eau fait tousser) ou une gêne pour avaler les aliments solides.

Deux signes précoces très caractéristiques

Peu importe la forme initiale, deux autres manifestations musculaires apparaissent souvent très tôt :

1. Les fasciculations : Ce sont de petits sauts de muscles involontaires et indolores sous la peau, comme des petits "frémissements" (similaires à la paupière qui saute quand on manque de magnésium, mais généralisés à d'autres muscles comme les bras, les cuisses ou la langue).

2. Les crampes et raideurs : Des crampes fréquentes, douloureuses, survenant souvent la nuit, ou une raideur musculaire (spasticité) qui gêne les mouvements fluides.

Un point rassurant : Beaucoup de ces symptômes (comme les crampes ou une paupière qui saute) sont très courants et le plus souvent totalement bénins (fatigue, stress, manque de magnésium). Dans le cas de la SLA, ce qui doit alerter, c'est le fait que la faiblesse musculaire s'installe dans le temps, s'aggrave continuellement et ne s'améliore jamais.